在核能議題中，除了反應爐本身的安全性，核廢料的議題也為各界所關切。尤其近40年來，全球每年有數百座核子反應爐維持運轉，合計一年提供至少2兆度的電力，滿足人類近10%的電力需求；卻也因此產生相應數量的核廢料，為地球造成負擔。

　　根據國際原子能總署（IAEA）估計，自第一座核電廠投入運作至2022年，全球已產生39.2萬噸廢棄核燃料重金屬。其中，估計90%的體積屬於低階放射性的廢棄物。至於高放射性固體廢棄物總存放量約為2.9萬立方公尺，以分散暫存於各國核電廠周邊為大宗。若把全球的高階核廢料集合起來，體積已相當於一座占地一個足球場的3公尺高建築。

▍燃料棒96%成分　其實可以再利用

　　至於台灣，根據核能安全委員會截至24年12月的統計，三座核電廠合計共貯存了逾11.3萬桶低階核廢料，還有自1996年後停止接收放射性廢棄物的蘭嶼貯存場也存了逾10萬桶。至於使用過的核子燃料，也就是所謂的高階核廢，總計也達2.1萬束。

　　日前受台灣氣候行動網絡研究中心與綠色公民行動聯盟邀請、專長於全球核電與安全分析的學者M.V.拉瑪納（M.V. Ramana）出席論壇時便指出，有些人主張核電是低碳排放的，不過台灣社會也應考量，核電會產生影響萬年的放射性廢棄物，必須權衡「想要哪種汙染物」？

　　針對廢料問題，首先必須要釐清的是，使用過的核子燃料，不完全是「廢料」。其實為了達到分裂反應的最高效率，經使用而汰換的核子燃料棒，其中仍有96%的成分可以再利用。核能科技協進會顧問廖識鴻指出，使用過的核燃料棒中，成分包括95%為未燃燒的鈾，另有1%為中子反應過程產生的鈽、不到1%為具高放射性的次錒元素；至於完全無用、必須廢棄的物料，其實僅占約4%。

　　事實上，使用過的核子燃料再處理技術並不新穎，除了第一批核電大國美、法之外，連印度都在1970年代便已掌握核子燃料再處理技術。只是隨著80年代進入全球核工衰退期，低成本的化石燃料成為能源主流，加上再處理過程中將產生核武重要元素鈽，國際間對核武擴散的疑慮，讓相關技術開發的腳步隨之停滯。

▍全球掀起返核潮　核廢料處理仍存爭議

　　如今隨著循環經濟概念崛起，再加上第四代反應爐的技術競賽正如火如荼在國際間展開，「返核」風潮興起。根據國際市場調查機構預估，2024年至2031年間，全球放射性廢棄物管理市場將以3%的複合年增率大幅擴張，讓核廢料處理又成了當前全球核能產業研發的熱門議題。大致可以分為以下方向：

　　第一，讓核燃料在反應後的廢棄物降至最低，無須再處理。例如在第四代核子反應爐技術中，美國 Kairos Power 及 Terra Power 等公司，利用熔鹽或液態金屬作為冷卻劑的快中子反應爐，就可以直接透過添加或滋生鈽同位素，達到不須替換燃料棒的效果。

　　第二，讓汰換後燃料棒其中的可利用成分，發揮最高價值。也就是將燃料棒中的鈽及鈾，經過再處理回收，重新製成混合氧化物核子燃料（MOX fuel，Mixed oxide fuel），可直接用於改良後的第二及第三代輕水式反應爐。甚至是燃料棒中放射性最高的次錒元素，也可再應用於醫學領域，例如X光、核磁共振、鈷60等放射性檢測診斷及治療所需的同位素，原本也就來自核子反應爐。

　　這項技術在法國從1972年就已經商業化，日本後來也開始加入。而這兩大方向，目的都是讓核子燃料的應用成為封閉式零廢棄循環，可以想見的是至少目前興建中的核電廠，核廢料可望因此大幅減少。甚至連初設核電廠的新興國家，也可望透過國際合作得到解方。

　　業內人士指出，目前包括法國核電龍頭Orano在內的多家核燃料公司，已經在規畫核燃料整體解決方案——亦即除了出口燃料棒給外國核電廠，也提供使用過的燃料棒回收服務，讓高階核廢料處理不再成為是否應該設置核電廠的考量。

　　不可否認，再處理技術的成本仍然偏高，因此多數國家目前仍舊將地質掩埋廢棄列為核廢料的最終處置方案。但因為現今各核電廠的高階核廢料，最多只到第二階段的乾式貯存狀態，需要再存放數十年才能掩埋。再加上民意溝通不易，除了已選定場址的芬蘭，多數國家雖然持續進行選址作業，也仍繼續觀望技術的發展。

　　和碩董事長童子賢就對核能相關技術的發展相當樂觀。他舉例，現在把手機丟到水裡，都還能繼續運作，但這件事在10年前是做不到的，「材料科學和工程技術，只要有市場、有誘因，就會很快有所突破。」

　　根據法國Orano集團的財務報告，在2023年的核燃料再處理業務，營收和獲利分別有21%、54%的年增率，並看好該項業務的成長前景。美國自然不會坐視，位在華府的新世代核電公司Curio，2025年2月也宣布將與核電廠合作部署使用過核燃料再處理技術，推動核燃料的回收，並提高核子材料的再利用率。顯示在需求驅動下，除了新世代反應爐技術，核後端市場也開始成為兵家必爭之地。

▍找出安全解方　技術成關鍵課題

　　至於台灣的核廢料處理，與其直接相關的法律有二：《放射性物料管理法》，用來規範整體核能物質安全；《低放射性廢棄物最終處置設施場址設置條例》規範低階核廢料場址選定程序。但是最敏感的高放射性廢棄物，因地質條件嚴苛，缺乏法源，地質調查工作屢遭地方抗爭無法辦理，社會難取得共識，因此難以選定最終處置場址。

　　目前台電對高放射性廢棄物的處理進度，核一廠自2024年開始逐步將燃料束移出燃料池，進行第二階段的乾式貯存。而核二廠更是由於政治因素，室外乾貯計畫工程直到2024年12月31日才正式動工，預計於2027年啟用。

　　無論台灣未來要繼續走向非核家園，關閉所有核電廠；或是暫停非核政策腳步，讓現有核電廠延役；甚至決定跟隨國際「返核」潮流，引進新世代核電技術，這些既成的核廢料究竟該何去何從？是否考慮境外處理？都將是政府不可迴避的嚴肅課題。

作者：陳雅潔（本文獲授權轉載自財訊雙週刊）